船政辦學(xué)的體制是很獨(dú)特的，用現(xiàn)在的觀點(diǎn)來考察它，確有著許多鮮明的特點(diǎn)；但放在當(dāng)時(shí)的歷史背景下去考察，卻是很自然的。歸結(jié)到一點(diǎn)，這種辦學(xué)體制的產(chǎn)生就是客觀的需要和條件的限制：由于當(dāng)時(shí)創(chuàng)辦新式學(xué)堂是開風(fēng)氣之先的，國內(nèi)并無先例可循，有的只是科舉那一套教育制度；而國外的教育模式雖然已引進(jìn)，但又不敢全盤照搬照抄；與此同時(shí)，培養(yǎng)人才、整頓水師、造船造炮，又系當(dāng)務(wù)之急、百年大計(jì)。因此在左宗棠、沈葆楨和日意格、德克碑的共同策劃下，一個(gè)引進(jìn)來又改造過的船政辦學(xué)體制就在中國的大地上誕生了。這種船政辦學(xué)體制，我認(rèn)為有三個(gè)特點(diǎn)。
一、工學(xué)緊密結(jié)合的廠校合一體制
馬尾船政實(shí)行的是工學(xué)緊密結(jié)合的廠校合一體制。船政衙門同時(shí)創(chuàng)辦船廠與學(xué)堂，但既不是廠辦學(xué)校，也不是校辦工廠，更不是廠校聯(lián)合或合作。其在規(guī)劃統(tǒng)籌上難解難分：監(jiān)督既管學(xué)堂，又管工廠；教習(xí)既是教師，又是工程師；學(xué)生既學(xué)習(xí)，又參加勞動，承擔(dān)生產(chǎn)任務(wù)。這種廠校一體的辦學(xué)體制，是產(chǎn)學(xué)研結(jié)合的一種高級形式，比現(xiàn)時(shí)所提倡推行的產(chǎn)學(xué)研聯(lián)合體或廠校掛鉤合作之類，更能體現(xiàn)教育與生產(chǎn)勞動的緊密結(jié)合，也更符合高等職業(yè)技術(shù)教育的特點(diǎn)。
由于是廠校一體，各個(gè)專業(yè)都能根據(jù)各自的特點(diǎn)安排大量的實(shí)習(xí)：如制造學(xué)堂的造機(jī)專業(yè)有蒸汽機(jī)制造實(shí)習(xí)課，造船專業(yè)有船體建造實(shí)習(xí)課。而且每門學(xué)習(xí)課每天要進(jìn)行數(shù)小時(shí)的體力勞動。例如，設(shè)計(jì)專業(yè)，三年學(xué)習(xí)期間，有八個(gè)月的工廠實(shí)習(xí)；管輪專業(yè)，先在岸上練習(xí)發(fā)動機(jī)裝配，再到新建輪船上安裝各種機(jī)器；駕駛專業(yè)的學(xué)生，先以五年時(shí)間，在學(xué)堂中學(xué)習(xí)基礎(chǔ)課程和航海知識，然后上“練船學(xué)堂”學(xué)習(xí)，用兩年和更多的時(shí)間學(xué)習(xí)“一個(gè)船長所必須具備的理論與實(shí)際知識”的航海術(shù)以及海戰(zhàn)、射擊術(shù)和指揮。正由于教學(xué)與生產(chǎn)勞動緊密結(jié)合，船政學(xué)堂辦了五年之后，制造學(xué)堂的學(xué)生已有獨(dú)立制作、管理車間、指揮施工等能力。光緒元年（1875年）開工建造的十七號“藝新”輪船，就是由第一屆畢業(yè)吳德章、汪喬年等設(shè)計(jì)監(jiān)造的——此為“船政學(xué)堂學(xué)生放手自制之始”。此后建造的船舶絕大多數(shù)由畢業(yè)留校學(xué)生自行設(shè)計(jì)監(jiān)造。駕駛專業(yè)學(xué)生，原定于五年內(nèi)須達(dá)到能在近海航行的要求，而實(shí)際上他們早在“練船學(xué)堂”學(xué)習(xí)期間，就揚(yáng)威日本遠(yuǎn)航南洋各國。船政學(xué)生畢業(yè)后，大都能勝任管駕、管輪、大副等職，成為中國近代的航海家和海軍將領(lǐng)。
二、靈活配套、形式多樣的辦學(xué)體系
由于條件限制和客觀需要，船政衙門在辦學(xué)過程中形成了靈活配套、形式多樣的辦學(xué)體系。按現(xiàn)在的說法，是集普教、職教、成教于一爐，高級、中級、低級相結(jié)合。前后學(xué)堂引進(jìn)西方教育模式，從專業(yè)設(shè)置、課程組織、教學(xué)水平和留學(xué)狀況看，可以說船政學(xué)堂實(shí)行的是普通高等教育；如果要在普通高等教育中再分類的話，船政學(xué)堂也可歸入高等工程教育。但從重視實(shí)踐和動手能力和學(xué)生畢業(yè)后的技術(shù)水平看，船政把當(dāng)時(shí)社會急需的高等工程技術(shù)人才作為主要培養(yǎng)目標(biāo)，職業(yè)性、針對性很強(qiáng)，也可以歸入高等職業(yè)技術(shù)教育。船政還設(shè)立繪畫學(xué)堂，即繪事院，培養(yǎng)測繪技術(shù)人員。從培養(yǎng)目標(biāo)和課程設(shè)置看，實(shí)行的是中等職業(yè)技術(shù)教育。藝圃，又稱學(xué)徒學(xué)堂，后分為學(xué)徒學(xué)堂和匠首學(xué)堂，培養(yǎng)技工和監(jiān)工，重點(diǎn)是對造船廠的工人實(shí)行半工半讀的技工教育。這更多的是一種針對成人的非全日制教育。船政的系列學(xué)校還承擔(dān)了許多在職培訓(xùn)任務(wù)。因此，可以說她是集普通教育、職業(yè)教育、成人教育于一爐，高級、中級、低級相結(jié)合的，全制與非全日制并舉，集多元教育于一體的院落校。
三、與留學(xué)深造相結(jié)合的培養(yǎng)模式
同治十一年（1872年）容閎帶領(lǐng)第一批幼童留美，這是中國政府正式派遣的第一批留學(xué)生。但幼童留美并未完成預(yù)定計(jì)劃，其目的也不夠明確、不夠具體，實(shí)際上并不是成功的。從中西文化交流的實(shí)質(zhì)性成效及高等學(xué)府選派和建立留學(xué)生教育制度看，真正建立起中國留學(xué)教育制度的基本模式并沿襲下來的其實(shí)是船政學(xué)堂。
沈葆楨認(rèn)為洋人來華教習(xí)未必是“上上之技”，“以中國已成之技求外國益精之學(xué)”必然事半功倍。他認(rèn)為“窺其精微之奧，宜置之莊岳之間”。“莊岳之間”即齊國，這是孟子的話，意思是要學(xué)好齊國，就要到齊國去。正是這種指導(dǎo)思想，船政學(xué)堂建立了留學(xué)制度，由日意格制定留學(xué)章程和教學(xué)計(jì)劃，并聘請他為洋監(jiān)督，李鳳苞為華監(jiān)督。對比留美幼童，船政學(xué)堂留學(xué)生多為成年人，并經(jīng)過船政學(xué)堂系統(tǒng)的專業(yè)學(xué)習(xí)。而且有著切實(shí)可行的學(xué)習(xí)目的和留學(xué)計(jì)劃：確定學(xué)制三年，其中有一年見習(xí)，有四個(gè)月到各地參觀、考察，得以理論聯(lián)系實(shí)際。前后各學(xué)堂均有選送。由華、洋兩監(jiān)督共同管理，學(xué)生每三月一考，三年學(xué)期滿前三個(gè)月最終考試。各專業(yè)學(xué)生除個(gè)別外都按對口專業(yè)到有關(guān)高校學(xué)習(xí)。例如，制造專業(yè)的學(xué)生到我朗官廠、削浦官學(xué)、汕答佃國立礦務(wù)學(xué)院、巴黎國立高級礦務(wù)學(xué)院等地學(xué)習(xí)；駕駛專業(yè)的學(xué)生到英國海軍學(xué)校、格林尼治皇家海軍學(xué)院、抱士穆德大學(xué)院等學(xué)習(xí)。此外，還堅(jiān)持中國之心思通外國之技巧的原則，要求留學(xué)生于閑暇時(shí)兼學(xué)史鑒等書，并由華監(jiān)督定期孝華文論說，以其明體達(dá)用。晚清40多年，船政學(xué)堂共畢業(yè)學(xué)生510名（連同民國初期畢業(yè)的共629名），選送出國留學(xué)生4批及零星派出共111人。他們分赴法、英、德、美、比、西、日等國。學(xué)習(xí)的專業(yè)主要有造船、航海、飛機(jī)、潛艇、槍炮、魚雷、礦冶、機(jī)械、無線電、天文等，船政留學(xué)除因病身故未卒業(yè)者，均如數(shù)歸國效力。學(xué)成回國的，多成為我國科技力量的主要骨干，為國家將來驅(qū)策。典型的代表有啟蒙思想家嚴(yán)復(fù)，外交家羅豐祿、陳季同，造船專家魏瀚、鄭清濂，礦務(wù)專家林慶升、林日章，輪機(jī)專家陳兆翰、楊廉臣等。他們的影響之深，至今仍使福建的科技人才成為一道亮麗的風(fēng)景線，僅中國科學(xué)院院士福建籍的就達(dá)40多名。應(yīng)該說，船政學(xué)堂建立的這種留學(xué)生制度，是主動地、自覺地與本身的教學(xué)和整個(gè)人才培養(yǎng)需求緊密結(jié)合的。